2018年10月18日中美防长在新加坡的会晤，为中国防长魏凤和11月初到访华盛顿作了良好的铺垫。是“近一段时间以来中美之间最好的消息”。（南方周末记者 郑宇钧/图）
（本文首发于2018年11月1日《南方周末》）
在外界眼里，原二炮部队（现火箭军）是解放军最神秘的军兵种，魏凤和16岁入伍，进入这个神秘部队，从战士干到司令员，让外界对他充满好奇。
2018年3月，魏凤和出任国防部长以来，频繁接待外宾并外访，让他的神秘面纱渐渐褪去。而中美防长“坦率而坦诚”的会晤，在中美战略互疑的高峰期，被媒体认为是“近一段时间以来中美之间最好的消息”，这好消息，由他传递。
2018年10月19日到20日，第五届东盟防长扩大会、第九次中国-东盟防长非正式会晤、第十二届东盟防长峰会在新加坡举行。除了东盟十国外，还有中、美、日、韩等国参加东盟防长扩大会，这18名国防部长背后代表的军事力量，人数占全世界军队的90％。
2018年10月下旬的北京香山论坛上，中国军队“开放、包容、互鉴、合作”的声音，也被他带进了与各国防长共商合作的会场。美国国防部长马蒂斯10月27日表示，中国防长将于11月初到访华盛顿，双方将继续就中美两军关系进行磋商。
从新加坡到北京再到华盛顿，魏凤和的金秋外交，礼字当先，有礼有节。
对话应对摩擦
2018年10月18日的中美防长会晤，在西方社交媒体上的话题关注度，甚至超过了东盟防长峰会，备受东盟国家关注。这场会晤背后，是一连串事件导致的中美两军关系紧张。
这场会晤，选择在新加坡香格里拉酒店最边上的一处独立小屋举行，很是僻静。这个小屋是由美国代表团预订的，南方周末记者注意到，屋外是个亲子水上娱乐场地，穿过热带植物簇拥的花园小径，穿着比基尼的母亲领着戏水的儿女，好奇地打量着匆匆路过的戎装军人。在被栏杆围住的入口，身着军装制服的美军五角大楼新闻发言人伊特斯本，指挥保卫人员，逐一检查入场记者的证件。
会晤前一天，出席会晤的美国国防部亚太助理部长薛瑞福对外声称，中方要求举行会谈。但在会后，中方代表团强调，中方是“应美方之约”，证明美方所言不实。
此前一个月，2018年9月21日，美国依据其国内法，宣布对中国中央军委装备发展部实施制裁，中国外交部为此对美方提出严正抗议。按照美方说法，中方与美国制裁名单上的俄方公司进行军贸交易。而9月下旬，美国国务院批准了一份价值3.3亿美元的对台军售案。
中方旋即采取反制行动，宣布召回在美国参加国际会议并计划访美的海军司令员沈金龙，同时推迟了原计划于9月下旬在北京举行的中美两军联合参谋部对话机制会议。此外，美军官员披露称，美军“大黄蜂”远征打击战斗群10月停靠香港的要求被中方否决。
制裁和对台军售，让中美两军关系乌云密布，《纽约时报》甚至预测，中美之间紧张局势升级，进入“针锋相对行动的高潮”。
孰料，在新加坡共同出席会议的前一天，中美防长的手握到了一起。
会谈原定30分钟，最终历时近90分钟，南方周末记者看到，美国国防部长马蒂斯率先来到会场，并在会谈结束后最后离开。魏凤和离开时，边走边抬起左腕看表，此时，距离他与老挝国防部长的会晤只剩5分钟。
会谈对外传递暖意。据中方代表团官员透露，双方一致认为，当前两军应认真落实两国元首共识，加强交往，增进互信，深化沟通，管控风险，推动两军关系成为两国关系的稳定器。
“经历数月的波折后，对华军事关系或正走向稳定。”美联社这样总结此次会晤。据法新社报道，马蒂斯形容会谈“坦率而且坦诚”，在中美关系紧张时期进行会谈，显得“更有价值”。
魏凤和重申，中方在台湾、南海等问题上的原则立场坚定不移，中国军队维护国家主权、安全、发展利益坚定不移。
“我们需要确保当踩到对方的脚趾时，不会升级为灾难。”薛瑞福说。《纽约时报》称，马蒂斯为华盛顿与北京之间的一系列敌对行动降了温，为副总统迈克·彭斯此前对中国的尖锐批评，打磨掉了一些棱角。
尽管马蒂斯与魏凤和之间的对话友善，仍难掩美国在南海问题上与中国的军事摩擦。“美国把南海作为一个制衡亚太的战略资源来考虑，是跟中国开展地缘政治竞争的一个关键抓手。”新加坡国立大学东亚研究所黎楠教授曾在美国海军战争学院任教，他注意到，9月30日，美国海军迪凯特号驱逐舰驶入中国南海南薰礁和赤瓜礁12海里范围内，遭中国海军兰州号导弹驱逐舰驱离。两国军舰一度接近到41米内。
“这是非常重大、非常敏感的事情，是兵棋推演时，需要作为重大情况来处置的。如果双方不清楚彼此的底线，就可能擦枪走火。”黎楠认为，要想南海问题稳定，中国相对可以采取一些柔性政策。
就在中美防长会晤前两天，10月16日，美国太平洋司令部两架B-52H战略轰炸机巡弋南海，执行“轰炸机存在计划”训练任务。在黎楠看来，判断美国处理南海问题的风向标，一是是否减少舰机自由航行行动的频率，二是是否避免南海问题进一步军事化。而对中国来说，有必要提高岛礁的民事功能。
黎楠也观察到，“东盟对待南海问题的态度，已经不像2016年‘南海仲裁案’推出时那样对立。现在的形势，对中国比较有利。”
外交部发言人陆慷10月19日回应“中方有意阻止美国和其他国家与东盟联合军演”时表示，根据中国与东盟国家共识，“南海行为准则”磋商进程，是中国与东盟国家内部进程，有关情况不对外公开。
“美中之间存在分歧，但分歧不是对抗，竞争也不意味着敌对。”马蒂斯说，美方认为加强合作是两军关系发展的唯一合理途径。据美联社报道，马蒂斯再次向魏凤和发出了访美邀请，魏凤和部长愉快地接受了邀请。
“以前常说，经贸是中美关系的压舱石，而两军关系是相对脆弱和敏感的。如今，中美经贸关系紧张，如果说两军关系能够改善的话，那么会对中美关系有一个比较正面的影响，防止中美走向冲突升级。”黎楠说。
2018年10月24日上午，中国-东盟“海上联演-2018”进入桌面战术推演环节，来自中国、文莱、柬埔寨、印度尼西亚、马来西亚、缅甸、菲律宾、新加坡、泰国、越南等国的参演官兵参加了推演。（南方日报记者❘张梓望/图）
解放军将领新形象
魏凤和对东盟并不陌生。2011年，他即以解放军副总参谋长的身份，率团出席东盟地区论坛安全政策会议。当时，他是副总长中最年轻的一位。
2018年10月18日，在中国和老挝双边会见前，魏凤和提前5分钟先到会场。老挝国防部长占沙蒙·占雅拉中将匆匆来到，此时他身穿米色西装，两军代表团入座，占沙蒙·占雅拉中将第一句话就是道歉，“不好意思，因为刚下飞机，所以还没来得及换军装。”
“没关系，朋友相见，很开心、很兴奋。”魏凤和一口浓浓的山东腔回应道，“我刚跟马蒂斯见完。”
在两天的会议议程前后，魏凤和与八国防长举行了双边会见，取得一系列成果。据韩联社报道，韩国国防部长郑景斗与魏凤和会晤后，中韩双方决定通过重启空军防空工作会议，增设两国空军之间的直通电话。此外，魏凤和也与日本防务大臣举行了双边会见，这是2015年11月以来，首次中日防长会见。
会见密集如战鼓。10月19日18时25分，南方周末记者看到开了一天会的魏凤和结束会谈，率中国代表团最后一个离开会场。不到20分钟后，换下军装的魏凤和重回会场，出席新加坡举办的欢迎晚宴。
东道主提供了三种颜色的衬衫，供出席晚宴的各国防务部门领导人选择：白、蓝、红，衬衫式样统一，在左侧都绣有一长枝新加坡国花胡姬花。魏凤和选择了白色主题衫。只有马蒂斯特立独行，穿着纯白衬衫出席。
国宴开始时，南方周末记者看到，在敲打着黑白腰鼓的礼仪兵引领下，魏凤和和马蒂斯率先入场，其他国家的防务部门领导人尾随其后。
宴席是魏凤和少有的穿便装的时刻。10月18日中午，新加坡国防部长黄永宏与魏凤和双边会见后，专门宴请他午宴。这是魏凤和今年3月上任国防部长以来，第一次与黄永宏会见。
两国防长的关系，是两军关系的一个侧面。黄永宏医生出身、曾任教育部长，并不是军人出身的他，一向以儒雅示人。2018年2月，原中国国防部长常万全出席中国-东盟防长非正式会晤时，也是由黄永宏接待。他当时在社交媒体感叹，非常荣幸能第七次接待常万全，常万全表示“来新加坡不像去别的地方，更像是来探望同一个城市中的好朋友”。
“互信”、“合作”，是魏凤和在第五届东盟防长扩大会发言的重点，他指出，亚太地区反恐形势严峻复杂，形成整体合力才是有效应对之道，各国应推动反恐合作走深走实。近年来，中国军队与相关国家军队推进互信建设，健全完善军事交流机制。他期望，中国军队能与各方一道，共同扭紧地区稳定的“安全阀”。
“安全”，是魏凤和与各国防长对话中的高频词，安全困境、安全阀、安全挑战，映射出中国军队对地区稳定的关切。魏凤和提出，中国希望与东盟各国防务部门加强沟通的多重举措：建立防务直通电话、开展联演联训、救灾救援和防务智库、中青年军官交流等合作。从理念层面的互联共通，到实战层面的肩并肩作训，中国军方的期望，明晰而又全面。
中方的诚意，得到了东盟防务部门领导人的积极回应。据越南媒体vietnamnet报道，越南国防部长建议，在东盟与中国国防部长之间建立热线，为第一次访越的解放军军官在越南举办东盟交流活动，并与中国一起建立联合工作组。
军旅生涯大部分在第二炮兵五十四基地度过的魏凤和，在中原的山脉间磨炼了34年。在中共十八大选举出的新一届中央军委中，他曾是军委委员中唯一的中将。2012年11月23日，十八大结束后第九天，中央军委主席习近平授予魏凤和上将军衔。
对于中国防长的东南亚“首秀”，黎楠教授评价，“魏凤和是中国第一个非陆军出身的国防部长，这契合了解放军军改对‘大陆军传统’的超越，火箭军军种技术性和专业性比较强，火箭军出身的魏凤和，在军事交往风格中，也相应带有这方面特色。”
“里程碑意义”的联合军演”
东盟防长系列会议结束第二天，新加坡军舰抵达广东湛江。
与此同时，魏凤和从新加坡回国，在广州集体会见中国—东盟“海上联演—2018”实兵演练的东盟各国观摩团团长。集体会见前，魏凤和单独会见了新加坡海军总长柳俊泓。
这次联演由新加坡和中国联合主办。新加坡是2018年东盟轮值主席国，还是中国—东盟关系协调国。在中国—东盟建立战略伙伴关系15周年这个重要年份，新加坡见证了中国和东盟关系的特殊一刻。
这次联演既是东盟首次与单一国家进行联合军演，也是解放军首次与东盟开展海上联演。演习兵力共包括中国和东盟10国8艘舰艇、3架直升机以及约1200名官兵。
“对于中国和东盟而言，此次联演开启了一个里程碑。”10月22日，柳俊泓代表东盟各国致开幕词时提到。在第12届东盟防长会议上，各国防长重申，中国—东盟海上联演是增强地区互信的一个重要举措。在此前一天，魏凤和也用“具有重要里程碑意义”评价此次联演。
这是一场历经3年努力最终实现的接力跑。在2015年中国-东盟防长非正式会晤上，中国首次提出与东盟成员国举行海上联合演习的建议。此后，中国与东盟多次交换意见。2018年2月，中国-东盟防长非正式会晤上确认，8月在新加坡进行桌面推演，最终在中国组织实兵演习。
“这证明，中国和东盟的军事互信在不断提升。当然，另一方面，此次联演也是象征性的。主要课目还是集中在非传统安全方面。”黎楠说。
“6个课目由不同国家舰艇轮流担任指挥舰，这是一大亮点。”海军军事学术研究所研究员张军社对南方周末记者说，这能共同提高舰艇人员和指挥人员应对海上威胁的能力，也将有助于增进中国海军和东盟国家海军之间的了解和互信，为双方未来的海上军事合作打下基础。
规则，是合作的基础。本届东盟防长扩大会最大的成果，是签署了联合宣言，这是自2013年以来，首次签署此类联合宣言。18个国家，同意采用国与国之间军机空中意外相遇时的行为准则，借此降低误判、避免冲突。
“全球第一个多边军机空中相遇行为准则将被施行，这是一项重大成就。”黄永宏表示。
“这些守则在法律上不具备约束力，属自愿性质。”新加坡南洋理工大学拉惹勒南研究院Tan See Seng教授对南方周末记者说，空中准则是对“海上计划外遭遇（CUES）”的合理补充。CUES于2014年在中国青岛举行的西太平洋海军论坛上通过。
“东盟各国正在中美两个大国间找平衡。在与中国海上联演的前3天，东盟就明年与美国实施联合海上演习也达成共识。”新加坡南洋理工大学拉惹勒南研究院高级分析师杨子对南方周末记者说。
“过去，美国对东盟影响比较大。自特朗普上台以来，接连退群，东盟国家对美国一些政策是比较失望的。”黎楠指出，中国与东盟的关系，要和美国与东盟的关系联系起来看。“总的来说，中国和东盟的关系稳中向好，向着对中国有利的趋势发展。”
而当联演成功收官时，魏凤和已经在北京完成了又一轮密集的外宾会见，北京香山论坛成为他的主场。
“中方坚持互利互惠、不搞零和博弈，坚持开放包容、不搞结盟对抗，坚持共商共建、不搞单边主义，坚持相互尊重、不搞以大欺小。”魏凤和在主旨发言中表示，为“打造平等互信、合作共赢的新型安全伙伴关系”，中国军队愿与各国军队携手同行，努力推动亚太地区新的安全机制建设。