我们现在习惯了一天吃三顿饭，可一天吃三顿饭可不是自古以来就有的。实际上在古代，一天吃两顿饭才是惯例。
俗话说：民以食为天。我们一天最重要的莫过于吃饭了。而说到一天吃几顿饭，现在大家都习惯了一日三餐，但在古代却是实行两餐制，由一天吃两顿饭演化到现在一天吃三顿饭，这里面有一个历史发展的过程，经历了几千年历史。
古代宴会
我们现在习惯了一天吃三顿饭，可一天吃三顿饭可不是自古以来就有的。实际上在古代，一天吃两顿饭才是惯例。据历史学家、《夏商社会生活史》一书作者宋镇豪考证，中国从上古时代就习惯一天吃两顿饭，至少有文字史的商代就实行一天两餐制，上午七至九点为“大食”，下午三至五点为“小食”。另一名历史学家、河南大学历史文化学院博士生导师程民生在《宋人生活水平及币值考察》一书中考证，宋朝人“每天仅早晚两餐，官员士人概不例外”。南宋诗人宋洪迈有诗，“只把鱼虾充两膳，肚皮今作小池塘”，把吃两顿饭称做“两膳”，这两顿饭都吃的是鱼虾，肠胃变成一个小池塘了。
明清时人们还是习惯一天吃两顿饭，日本人曾根俊虎写了一本书叫做《北中国纪行·清国漫游》，其中记载了当时人们的吃饭情况，“各人饮食大概一日两次……与上海相同”，乾隆皇帝一天也吃两顿饭，叫做“早膳”与“晚膳”，没有“午膳”一说。著名摄影家庄学本在1934年考察川西羌族地区，那个时候当地还习惯一天吃两顿饭，上午十点左右吃早饭，下午五点左右吃晚饭。
古代市井生活
那么一天吃三顿饭是怎么来的？其实所谓的午餐是“加餐”来的。谁“加餐”？一是有钱人加餐，一是干体力劳动的人加餐。古代的经济没有现代这么发达，有钱有势的人加得起餐，普通人能一天吃两顿饭就不错了。而从事体力劳动的人如果不加餐，体力消耗太大，容易干不下去。
中国从汉朝时就出现了“加餐”，也就是一日三餐，但这种情况并没有在全社会推广。而且，中午加餐，并不是习惯，而是偶尔。有时加餐有时不加餐。元朝诗人、评论家方回著了一本书叫《古今考》，是这样说的，“近世东南省斗学粮养士……多止两餐，日午别有点心”，只有“士”在中午才有“点心”加餐。
古代宴会
唐朝是中国最富裕的一个朝代，忧国忧民的杜甫都在诗中承认“稻米流脂粟米白，公私仓禀俱丰实”，从当官的到普通人都能吃上饭了，所以我们从流传下来的唐画上看到的美女都很丰满，丰满就是吃得饱。很有可能，那个时候，尤其是开元盛世的时候，因为粮食充足，人们有能力加餐了。
新加坡国立大学陈宝良博士在《明代社会生活史》一书中认为，明朝江南比较富裕的地区开始从两餐制转型为三餐制，“明代江南人家，朝夕亭午，每天均以三餐为足。此外，又有上下午中间的点心。这种饮食习俗，不仅存在于官宦人家待客，即使工匠、佣夫之家，也是如此”，但这种情况仅限于富裕的江南，其他地区仍是两餐制。
古代市井生活
到了清朝，著名理学家张履祥在《补农书校释》一书中提到佣工们“炎天日长，午后必饥；冬月严寒，空腹难早出。夏必加下点心，冬必与以早粥”，夏天白天时间太长了，中午必须加“午餐”才能继续干活，冬天太冷了，早晨空腹干活干不下去，必须加点早点。等不到十点开饭了。因此才逐渐开始了实行一日三餐的饮食习惯，到了民国时期，一日三餐的饮食习惯这才逐渐被人们所接受并一直沿传至今。