什么是国土空间规划留白？要理解这个名词之前，首先要了解什么是留白？留白，是我国古代山水画艺术创作中常用的一种美学手法，中国山水画中常常会出现一大片一大片的留白区域（即不画任何东西），这是中国山水画最特别的意境元素，这为一幅顶级的山水画留下了无限想象的空间。这一美学思想主要来源于我国古代的“虚实相生”的理念，即完美的艺术境界不仅仅是实的，更是虚与实的对立统一。美学大师们一致地认为，“留白”才是中国画的最高境界。古往今来，但凡艺术大师或美学大师往往也都是留白的大师。“以无胜有”的留白艺术，通常具有极高的艺术审美价值，达到了“此处无物胜有物”和“无画之处皆成妙境”的艺术效果。同样，留白也是一种规划设计理念，我们在城市规划和建筑设计领域将留白叫作 “Less is More”和“Enough is more”，即规划设计中的“断舍离”和“规划不做加法，而做减法”。
在我们的城市规划（国土空间规划）中，规划战略留白就是为城市长远发展谋划预留战略弹性空间，以便应对未来城市发展的不确定性，鼓励国土空间规划的“战略留白”，运用指标预留、空间预留、功能预留等多种手段做出的弹性安排和机制设计，为重大项目、重大事件和城市长远发展预留战略空间。
城市国土空间规划工作是百年大计，这要求规划既不能走弯路，更不能出错误和重大失误，否则将会留下永远的遗憾。编制国土空间规划既要积极、更要稳妥，既要有为、也要无为，尤其要重视规划的战略留白。该守住不能变的，就要确保不突破底线，该与时俱进、面向未来的，就要为我们的子孙留足发展空间。
国土空间规划战略留白目前各地的做法并不完全相同，根据北京、上海、新加坡和欧美等国内外的先进经验来看，大概可以分为三种留白：第一种是“定空间，不定用途”的留白；第二种是“定空间，不定时序”的留白；第三种是“定指标，不定空间”的留白。从留白开发时限来分，又可以分为两种留白：一是为重大项目、重大突发事件等有极其迫切的用地需求而启动的战略弹性留白用地。比如今年新冠疫情发生后，各城市在面对疫情时暴露出的城市韧性不足、规划弹性不足等诸多问题，需要城市国土空间总体规划、详细规划在面对自然灾害、事故灾难、公共卫生事件或者社会安全事件等突发事件的用地需求，需要为这些需求预留白地，一旦城市发生突发事件就可以立即启动用地建设，免去了规划修改调整和农用地转用等法定程序。二是在城市发展的一定时期内不能启用的留白用地，比如《北京市战略留白用地管理办法》规定战略留白用地原则上2035年前不予启用。 这种留白是为我们的子孙后代留足发展空间，多留永久性城市绿地和限制性留白用地。
我们作为城市规划工作者，吃祖宗的饭，断子孙的路不是本事；能够还祖宗的账，留子孙的粮，那才是真本事。我们在编制城市国土空间总体规划时，要有“功成不必在我”的胸襟和担当，应多考虑城市留白工作，既要考虑城市战略弹性留白，也要注重永久留白，尤其是永久性的非建设用地的生态留白“增绿”，多留下一些“美国中央公园”一样的大面积生态留白和“口袋公园”“街头游园”这样的小面积绿化留白，为我们的城市未来留下无限的可能。