蘑菇是世界各地美食中深受喜爱的一种配料。它们营养丰富，特别是富含抗氧化剂，可以保护细胞健康。研究人员现在正在研究蘑菇是否也能防止认知能力下降。
蘑菇是迷人的。虽然有些是可食用的，杂货店在“蔬菜”货架上出售，但它们实际上不是蔬菜。
它们实际上是真菌，一个属于自己的王国，与生物分类中的植物和动物一样。
食用蘑菇——无论是栽培的还是野生的——都含有大量的膳食纤维、抗氧化剂、蛋白质、维生素和矿物质。
一项新的研究发现，将蘑菇纳入日常饮食的人——即使他们只食用一小部分蘑菇——似乎患轻度认知障碍(MCI)的风险较低，而后者通常发生在阿尔茨海默氏症(Alzheimer's disease)之前。
在MCI中，一个人可能会经历一些阿尔茨海默氏症特有的症状——如记忆力差、语言和空间定位问题——但以一种微妙得多的方式，这并不妨碍他们继续过着功能齐全的生活。
位于克莱门蒂附近的新加坡国立大学(NUS)的研究人员假设，吃蘑菇有助于在成年后期保持认知功能。因此，他们进行了一项新的研究，看看是否能在这方面找到任何证据。
他们的研究结果发表在《阿尔茨海默氏症杂志》上，表明新加坡菜中常见的蘑菇可能有助于降低MCI的风险。
MCI:一种微妙的认知衰退
这项研究持续了6年，从2011年到2017年，包括663名60岁以上的参与者。研究人员通过饮食和健康老龄化项目招募了他们。
调查人员主要调查了新加坡人食用的一些最常见的蘑菇:
金色的蘑菇
牡蛎蘑菇
香菇
白蘑菇
干蘑菇
蘑菇罐头
研究小组将蘑菇的分量定义为每份四分之三杯煮熟的蘑菇，平均重约150克。
为了衡量吃蘑菇和MCI风险之间的关系，研究人员还测量了参与者的认知能力。
第一份研究报告的作者、新加坡国立大学助理教授雷锋说:“有轻度认知障碍的人仍然能够进行正常的日常活动。所以，在这项研究中，我们必须确定的是，这些人在标准的神经心理学家测试中的表现，是否比其他同龄人和教育背景相同的人差。”
“神经心理学测试是专门设计的任务，可以测量一个人认知能力的各个方面。事实上，我们在这项研究中使用的一些测试是通过常用的智商测试电池，韦氏成人智力量表，”他补充说。
研究小组还进行了有针对性的访谈，并要求参与者进行一系列测试，以衡量身体和心理功能的各个方面。冯说:“采访考虑了人口统计信息、病史、心理因素和饮食习惯。”
然后，他继续说，“护士会测量血压、体重、身高、握力和行走速度。”参与者“还会做一个简单的认知、抑郁和焦虑的屏幕测试。”
最后，研究小组对每个人进行了2小时的神经心理健康评估，并对他们进行了痴呆症状评分。
“对认知能力下降的显著影响?”
研究人员的分析显示，每周食用两份以上的熟蘑菇可以降低50%的MCI风险。冯说，“他的相关性令人惊讶和鼓舞。”
“看来，一种常见的单一成分可能对认知能力下降产生显著影响。”--雷锋
这只是一个相关的观察结果，但研究小组认为可能存在因果关系。
该研究的合作者之一Irwin Cheah博士指出，科学家们“对一种叫做麦角硫氨酸(ET)的化合物非常感兴趣，[…这是一种独特的抗氧化剂和消炎药，人类无法自行合成。”
然而，“它可以从饮食中获得，其中最主要的是蘑菇。”谢博士解释说，ET可能对认知能力下降的风险有直接影响的观点，来自之前发表在《生化与生物物理研究通讯》(biological and biphysical Research Communications)杂志上的一项研究。
该研究发现，患有MCI的人血液中这种化合物的含量低于同龄的健康人。此外，研究人员指出，蘑菇还含有许多其他物质，它们对大脑健康的确切作用尚不清楚。
这些物质包括hericenones、erinacines、scabronines和dictyophorines——一系列能够促进神经元(脑细胞)生长的化合物。
从食用蘑菇中提取的物质还可以抑制β-淀粉样蛋白和磷酸化tau蛋白的产生。β-淀粉样蛋白和磷酸化tau蛋白是两种有毒蛋白质，它们在大脑中的过度积累与阿尔茨海默症和其他形式的痴呆症的发生同时发生。
在未来，研究人员希望进行随机对照试验，测试ET和其他植物性化合物对大脑健康的影响，特别是验证它们对认知能力下降的保护作用。