作为本地裁缝界的资深前辈，入行已有半个世纪的黄就利师傅（Thomas Wong，71岁），最有资格为本地裁缝业把脉。
2012年，当邵氏大楼要暂时关闭装修时，黄师傅想趁机暂停在那营业多年的The Prestigious男士高级定制西装店，享享清福。这时来了一对年轻男女，手拿两罐茶叶来跟他拜师学艺。男的在金融界就业，女的在酒店做市销；两人完全没有裁缝经验，但对裁缝业抱着满腔热血，这股真诚打动黄师傅，破例收他们为徒。
黄师傅意识到，本地西装定制业在成衣和快时尚的冲击下，大不如前。他说：“曾经，新加坡拥有亚洲最好的裁缝业，当年的水仙门有高级百货公司，也有来自英国的裁缝等，是新加坡的Saville Row（伦敦裁缝枢纽）。但这是个老行业，没有年轻人进来，有一天我们这些老裁缝终将离去，所以我有我的顾虑，也有我的失落。正当我发愁时，突然出现这两个小太阳，让我思考，或许应该培育下一代裁缝。有年轻人看到我这行业的曙光，为什么我看到却是黑夜？这让我意识到，我在这行太久了，导致思想变得保守，固步自封。其实不是裁缝业被淘汰，而是我们的老方法被淘汰。我那时决定不开店，改当老师，传艺给年轻人，让他们去改这个行业。”
这对男女学成后，自己创业，开了Vanda Fine Clothing西装店，售卖精致的手作领带和口袋方巾。
再次挂出招牌
黄师傅在这行很有名气，当他要收徒的消息一出，拉萨尔艺术学院的服装设计系，便为他开设首个男士西装定制裁缝班。教了两年后，他发现学生没有实际为客户裁缝的经验，也是“纸上谈兵”。他说，一个裁缝师要五到七年才能真正独当一面，裁出一套西装。
这时，年轻创业者林志恩（34岁）找他合作设店，于是The Prestigious再次挂出招牌，但以不太一样的形式运作。黄师傅从他的学生中，遴选出有潜质的女学徒加入，给她们为客人裁制服装的实际经验，他则担任技术顾问，给予顾客信心的保证。他说：“顾客来时，我会指定一名女裁缝师和我接见。她会在一旁观察我接待客人，询问他会穿去怎样的场合，有什么特别的需求，然后根据他的预算选择布料。她们会负责量身和裁缝的所有工作，但遇到技术问题时，我还会在一旁指导和帮忙解决。有些客人之后完全跳过我，直接找她们，我反而觉得欣喜，这个行业要传承、换血就该如此。”
The Prestigious是新加坡唯一的娘子兵团，也是本地少有全在店内工作室裁剪，不外包的西装定制店。黄师傅笑说，选全女队不是玩噱头，而是现在女服装学徒的耐力确实比男学徒强许多。
行业年轻化
更多年轻人的加入见证这个行业的年轻化。31岁的肯尼斯·谢（Kenneth Chia）四年前创办A Gentleman's Tale。当时才27岁，他拖着行李箱，带着布匹挨家沿户兜生意。两年前，曾在名牌服装店负责行销的女友陈慧琳（38岁）加入。两人的家族都跟服装业有着关联，陈慧琳祖父曾在马来西亚经营纺织厂，肯尼斯的亲戚在马里士他开设裁缝工厂，他在裁缝群中长大，之后还学了四年的手艺，能基本裁缝、裁切和缝制袖口、衣领。
两人双剑合并，有设计底子的陈慧琳负责设计版样，交由肯尼斯裁切，然后外包给亲戚裁缝。因陈慧琳的加入，除了男装，他们也为女生裁剪上班外套、西裙等。去年，两人合资买下一辆小货车，改装后成为本地首个“流动定制西装陈列室”。今年6月，他们再接再厉，在里峇峇利路租下店面。他们去年也开始跟本地设计品牌“安乐窝”（Onlewo）合作，采用他们的新加坡街景图布料裁剪衬衫、西装。
独特的经营模式，让他们鹤立鸡群，建立起忠实的年轻粉丝群。肯尼斯说：“几乎每个月就听闻有家新的西装定制店开张。良性的竞争对这行业是好事，证明这市场有越来越多的需求。我认为顾客跟裁缝的关系，就跟家庭医生和发型师一样，会随着时间的磨合而相知相惜，彼此取得良好的默契。我们现在主要的客人仍来自老主顾，都是这四年慢慢建立出来的。”
与互联网关系大
新一代裁缝业逢春，肯尼斯认为跟互联网有很大的关系：“现代男生都是在这些平台上获得大量的西装资讯，造就他们眼界和品味的提升，不再满足于快时尚和架上成衣，开始寻求独一无二的服装。”
黄就利认为，互联网的渗透力的确能为新一代裁缝业创造无穷生机和商机：“新一代的裁缝都是大学生，懂得掌握数码媒体促销他们的品牌。不像我们当年蹲在店里等着顾客上门，守了好多年才累积足够客户。新一代西装定制业者用互联网，在很短的时间内，就能把产品介绍给世界，取得快速的宣传效果。”
由前全职空军人员陈天赐（31岁）和活动策划者林庆祥（31岁）联手设立的Ethan Men，就是一家靠互联网和社交媒体做起的男士西装裁缝店。
陈天赐透露，店里每月平均接获100件订单，生意好时多一倍，客户介于19岁到36岁：“顾客基本上都是银行和金融界的上班族，他们的工作需要衣装得体；有的则是特地为参加喜宴而定制西装。”
Ethan Men搬迁到丹戎巴葛的凯联大厦，在那里能更好地服务这个族群的客户。林庆祥说，年轻的客户受韩流男鞋的西装打扮影响，前来裁剪西装：“这类西装和衬衫跟西式传统的剪裁不同，服帖窄身，翻领也较瘦窄。”
缺乏扎实的功夫
本地新一代西装定制店虽如雨后春笋，但仍缺乏上一代扎实的功夫，大多数业者严格来说，不算是裁缝，得外包给工厂，假以人手，因此只能说是服装业者。Ethan Men的陈天赐说，他和伙伴完全没有裁缝和服装经验，在越南设立小工作室，聘请当地裁缝代工，裁缝给他们上了课，教导他们如何替客人量身、选布等。
随着越来越多西装定制店进场，顾客的选择多了，但消费者似乎对不同等级的西装定制一知半解，导致市场常出现鱼目混珠的情况。肯尼斯说：“西装定制严格来说分四种。最基本的‘套码订制’（made-to-measure）是将现有的成品尺寸经过试穿后，根据客人的体型量做调整。我们属于第二类‘裁缝制’（tailor-made），会测量顾客身上更多部位，取得更个人化的尺寸后，交给专人打版，然后才交给裁缝裁剪。最高级的量身定制（bespoke tailoring）从量身、打版、裁切到裁缝则完全由一个人包办，更严格的全量身定制，则全用人手缝制完成。因此在本地严格来说，鲜少能有量身定制的服务。”
照此来看，黄就利师傅的女裁缝团最符合量身定制的定义，黄师傅说：“一套西装要经过约240道工序，至少80小时才能完成。”
为精益求精，肯尼斯希望在未来能请个半年假，潜心地拜师学艺，掌握裁缝的全面技术，提升自己品牌的级数。
三家西装定制公司
The Prestigious. Bespoke Tailor
亮点：清一色女裁缝团队
由黄就利师傅领军的男士高级定制西装店，旗下有八名年轻女裁缝师。西装店既是专业的定制西装工坊，也是这批娘子军的实地训练场。团队里的唯一男生是她们的师兄，工程师出身，也师承黄师傅的梁居焕（39岁）。担任店里制作总监的他说：“我们不是没有尝试请男生，但不知道为什么，来面试的都是女生。”记者访其中三名女裁缝，来自中国湖南的杨雪华（32岁）和马来西亚的林欣颖（24岁）都是黄师傅在拉萨尔学院的首届学生，杨惠茵（26岁） 则是来应征被录取的。
杨惠茵因热爱男装剪裁，毅然辞去市场销售的工作，减一半的薪水来当学徒。来了一年多，现能裁剪一件衬衫，她说：“一件衣服从零到有，全靠双手裁剪出来，很有成就感。西装裁缝师都是男的，这先入为主的观念已不成立。只要肯学，男生和女生的起跑点都是一样的。”
作为女裁缝，除了要挑战顾客的传统观念，也得克服一些工作上的不便。杨雪华说：“刚开始替男顾客量身时，会有点小尴尬。但只要抱着把专业做好的正面态度，双方都会给彼此应有的尊重。”中国市场对定制西装的需求也越来越火，在本地学好基本功后，她不排除回去中国发展，但目前只专心学好一门手艺。林欣颖说：“我喜欢这行业是因为它是一种慢时尚，定制一套西装要六到八个星期，比快时尚穿得更久，因此也更环保。我身边有些同龄的男生，也向往有一套量身定制的西装，因为它有着速食的快时尚没有的历史价值观。但许多男生对定制仍一知半解，所以我们裁缝师有责任教育大众定制服的价值。”
A Gentleman's Tale
亮点：裁缝店开到你家去
左边挂满一排西装，右边橱柜摆满布料样品，抽屉拉开还有各色领带。折叠更衣帐篷，撑开就能在车外使用。车后收纳一面人身长镜，拉出就能让顾客试穿用；车前还有皮革沙发，方便与顾客悠闲地坐着面谈。陈慧琳说，登门拜访的流动裁缝已存在几十年，但作为“流动定制西装陈列室”，这辆货车是新加坡的唯一。
陈慧琳说，他们是从美食贩卖卡车取得灵感，买下货车改装成陈列室。“陈列室”曾开到公众停车场、办公大楼和私人公寓楼下。陈慧琳说：“最难忘的一次，是开到机场的露天停车场会见从吉隆坡飞到本地转机的客户。”鉴于本地条例，他们的货车只做展示和会客用途，量身等涉及买卖的程序仍得到客户家或办公室。
Ethan Men
卖点：给实际男生不麻烦
以实用为卖点，Ethan Men采用经过特别加工的防皱布裁剪衬衫和长裤，让男生穿得得体，又省去熨烫的麻烦。陈天赐说，他们的外套也采用正统的全毛芯内衬构造，比架上的全粘衬（full fused）还要耐穿。全毛芯看似较厚，其实是在内衬添加一层透气的面料，在热带气候的新加坡穿起来会更凉爽、舒适。
另外，Ethan Men主推“套码订制”（made-to-measure），无形中也简化订制的程序，顾客量身只需半小时到一小时。
他们也免去制作样衣的程序，省去顾客来回几趟试穿的麻烦，有不合身的地方就交给本地裁缝调整到合适为止。陈天赐说：“通常顾客最多来三趟就会满意收货。”