首回合KO战胜ONE原草量级世界冠军德加丹恩，苗利涛在拳台上狂奔着、嘶吼着，尽情发泄压抑了一年半的情感。5月17日，新加坡室内体育馆，ONE冠军赛：龙争虎斗，见证了“中国独苗”的复出之战。这个曾为温饱发愁的26岁“北漂”拳手，顽强地延续着自己的职业生涯。
13岁离家，师出少林武校
“90后”的苗利涛，出生于河南的一个六口之家。爸爸是工人，妈妈在家务农，作为家里最小的孩子，他还有三个姐姐。由于从小生长在古都洛阳，深受武术氛围影响，13岁那年，苗利涛做出了一个改变他之后人生的决定。他选择离家前往登封少林寺，开始了自己在武校练习武术散打的日子，这段经历也为他日后走上格斗道路奠定了基础。
武校的管理很严格，日复一日，苗利涛将自己沉浸在散打的训练中。虽然很辛苦，但凭着对武术运动的热爱，苗利涛渐渐崭露头角，不仅在全国青少年散打比赛中取得过名次，还积累了宝贵的实战经验。
北漂讨生活，三人挤一张床
如果没有2007年的那次受伤，也许苗利涛的职业生涯会开启得更早一些。但造化弄人，腰部的重大伤病，让他不得不对自己的未来重新评估。2010年从少林寺下山，在家人的劝说下，苗利涛选择暂时放下格斗梦想。
找一份稳定的工作，开始一段普通人的生活，离开武校的苗利涛更加真切地体会到社会的冷暖。他辗转多地，先后在徐州、湖北和杭州等地做过健身教练、司机等工作。
2015年，苗利涛加入到“北漂”一族。在寸土寸金的北京，他一度连最基本的温饱都成问题。“刚到北京的时候，我几乎没有收入，为了生存下去，我和两个朋友住在地下室，挤在同一张床上。夏天潮湿阴冷，脸上身上都出湿疹，这样的生活持续了近两年的时间。”苗利涛回忆道。
饭局偶遇恩师，决定回擂台
虽然条件艰苦，但至少苗利涛找到了一个容身之处，而代课成了他那段时间获取收入的主要途径之一。早出晚归的生活，有不少时间都花在了交通上，除了会乘数小时的公交车外，跑步是他最常用的方式。“每次都要走很长一段路，我都是跑步，现在已经养成习惯了。”
也正是在那时，站上职业舞台的梦想重新在苗利涛心中萌芽。一次偶然的机会，苗利涛在与一位开拳馆的教练朋友吃饭时，遇到了自己生命中最重要的恩师姚红刚。
这次相遇让苗利涛决心回归擂台，“遇见姚老师我才真正接触综合格斗，因为心里一直没有放下，毕竟从小练了这么久。”然而，尽管有着扎实的习武基础，离开武校后也时常找老同学练习对抗，但转型综合格斗对苗利涛来说并不容易，他的第一场比赛就以失败告终。
克服伤病影响，站上世界舞台
虽然起步并不顺利，但苗利涛清楚自己天生属于这个擂台。加入“北京格斗兄弟”后，他参加了精武门综合格斗联赛，积累起了不小的名气。这让原本怀疑自己决定的家人，选择了理解和支持。
但伤病始终是挥之不去的梦魇。2016年5月的一次比赛，苗利涛旧伤复发，虽然吃了止痛药坚持打完比赛，却导致腰伤加重，甚至影响到日常起居。休养的日子里，苗利涛想过职业生涯就此结束的模样，幸运的是他又一次挺了过来，并且等待他的是更大的舞台。
由于在国内一系列格斗比赛中成绩优异，经俱乐部推荐，苗利涛签约了ONE冠军赛，有机会与世界级的对手同场竞技。2017年11月的首秀，苗利涛在第一回合就TKO击败柬埔寨拳高手辛·邦斯卢，幸福来得如此突然。
只是，命运又一次与这位“90后”开了玩笑。谁都未曾料到，苗利涛在ONE冠军赛的第二胜，竟让人等了足足一年半。他在新加坡站的对手德加丹恩，拥有282场泰拳比赛胜绩，并夺得过草量级世界冠军，但苗利涛用首回合的一记重拳，让比赛戛然而止。
取胜后，苗利涛对着擂台边的镜头放声怒吼，因为他清楚这场比赛的意义，“我不能输，也输不起。”这不仅仅因为他是当晚唯一的中国选手，也为了证明自己的右手还能在拳台战斗。
2017年末的一场国内比赛，苗利涛右手粉碎性骨折，手术中装上了内固定，“受伤蛮严重的，严重到如果右手再有一次伤病，可能就要直接退役了。”他一边说着，一边向记者展示自己的右手，深深的疤痕叫人看得有些触目惊心。
好在一路走来，经历了诸多坎坷的苗利涛，早已学会放下眼前的得失。他说自己只想在擂台一直打下去，“我觉得这个事情是我喜欢的，我只能拿出好的成绩不断证明自己。接下来，我想取得综合格斗的草量级世界冠军。”