曾上苑老家在福建省同安县。他早年在南洋各地从事金融事业，曾任新加坡华侨银行总行长，后改任董事长；在缅甸也有资产和业务。1924年归国后，他卜居厦门鼓浪屿安海角38号。为发展家乡实业、改进市政建设，曾上苑壮心不已，在厦门市投资经营房地产业，在大同路一带建造了一批公寓大厦，并开办了大千旅馆和酒楼。
他虽年逾花甲，仍旧每天上午自鼓浪屿乘自备汽艇，过海到厦门，亲自过问旅社和酒楼的业务情况，晚间方回，显出极强的事业心。
3月17日晚间9时，曾上苑从大千旅社出来，步行到码头，他的汽艇就停泊在那里。汽艇上有两名工人，驾驶员名叫林天国，管机器的叫许汉国。曾上苑在林天国的搀扶下，上船走进舱内，看见有两名陌生人正坐在艇内，与许汉国交谈，便奇怪地问：“这两位先生是。。”
林、许二人连忙陪笑回答说，这是他俩的朋友，想顺路搭曾先生的汽艇到鼓浪屿去。曾上苑听说如此，也不怀疑，便点头表示同意，随即吩咐开船。汽艇“突突”地向南面鼓浪屿方向驶去。
曾上苑忙碌一天，坐在舱内沙发上闭目养神。船驶出港湾一段后，因浪大有些颠簸，他睁开眼睛，海上一片黑暗，只有船前一段被灯光照亮；他回过头去，码头上灯火已渐渐远离。忽然，他隐约看见汽艇后面还拖着一条舢板，不禁疑惑起来，便询问司舵的林天国。林尴尬地解释说，是那两位朋友的船，想带到鼓浪屿载客。
曾上苑因林、许二人事前未经请示，便擅带搭客，已不高兴，只是未流露出来；又见拖带舢板一事隐瞒到现在，更是气愤。他扭脸去看那两名搭客，那两人神情异样地低下头去。
这时，他听见艇尾有动静，连忙回过头去，只见舢板上跳过来4个手持短枪的汉子显然是藏在舢板舱板下的惊愕之间，一人已到眼前，手持一装白灰粉的布包，猛然塞住了他的嘴巴。与此同时，先在艇上的二人已分别掏出枪来，对准林天国和许汉国，命令他们将汽艇掉头，绕过鼓浪屿，驶往嵩屿和东屿之间的大屿岛。
汽艇驶至水上公安局设在海面上的验船处时，速度照例慢了下来。一名水警用手电筒对汽艇前后照了照，大声问：“到何处去？”
“鼓浪屿！”一名匪徒大声回答：这是一个十分明显的谎言！曾上苑多么希望这名水警能察觉这点，而勒令停船检查啊！然而，那懵懵懂懂的水警甚至连想都没有想一下，到鼓浪屿应当向南行驶，而现在汽艇却是向西开。他熄了手电，懒洋洋地一挥手：“走吧！”汽艇便加速离去就这样，曾上苑失去了一次被救的机会。
汽艇驶近大屿岸边，一名匪徒开枪击碎了驾驶室的玻璃，显然是意在发出信号。汽艇靠岸后，匪徒们将曾上苑拉下船。岸上有20余名土匪接应，前后簇拥着曾上苑，通过怪石嶙峋的海岸，来到岛上的一间草案中，随后在此连续潜伏了三天。曾上苑注意到林天国、许汉国都未下船，却不敢询问他们的去向。听看守者相互交谈，他得知，匪徒们认为这几天海上巡查一定很严，因此要躲避几天，待风头过去再走。
却说曾上苑当夜未曾到家，家属自然焦急不安，打电话询问大千旅社，说是早已返回；遣人到鼓浪屿各码头及亲友家查找，也毫无踪影。翌日清晨，家属急将此案报与水上公安局。水警方面因曾上苑是当地著名大亨，倒也下令派人四处查访了一番。
这天下午4点钟，在东屿发现了汽艇。艇上除了弹痕、白粉等证明曾上苑遇匪之外，未留下任何线索，林天国、许汉国也不知去向。到19日深夜，水警得到一个情报说，有人在鼓浪屿西边内盾澳发现三艘帆船，上有20多名土匪，携有驳壳枪和冲锋枪。水上公安局磨磨蹭蹭地调集了20多名武装水警，乘两艘快艇，前往搜捕，但什么也未找到曾上苑因此失去第二次被救机会。
这三艘匪船在水警快艇到达前10几分钟出发，驶往大屿，将曾上苑架上船后，于20日清晨北行。为了防备遭遇警船，以便随时可以靠岸、弃船而逃，三艘帆船都紧贴着海岸行驶。不料，船驶至员当港附近海面时，早潮退去，三艘匪船全都搁浅在沙诸上，动弹不得。曾上苑坐在舱内，引颈遥望，隔着狭窄的海湾，可以看见厦门闹市区的繁忙景象。
他心里想，这时如果有水警的巡逻船到此盘查，这批土匪还能逃得掉吗？然而，整整一天，这片海面上竟没有一艘水警船经过。正值匪案侦缉过程中，水警竟如此麻痹懈怠，真是令人膛目结舌于是，曾上苑第三次失去获救机会。
至晚潮起，帆船浮起，继续前行，到同安县吴灌登陆。匪徒们架着曾上苑走在崎岖的山路上，经过几天的风餐露宿，一行人最终到了同安县境内的最高峰天柱山。匪徒们对曾上苑说：“请曾老先生在此暂住几天。我们已给府上去信，只要他们尽快交来赎金，我们会送你回去的。”
那两名乘过曾上苑汽艇的匪徒，还特地告诉他说：“林天国、许汉国二人，与我们只是认识而已，并非同伙，将来曾先生回去后，务请不要为难他们。”然而，根据林、许二人后来永无消息这一情况来看，“并非一伙”的说法恐怕是靠不住的。
匪徒留下4人看守曾上苑，其余的则离去另行作案。曾上苑终日无事，便与看守闲谈，介绍自己自小到海外艰苦创业的经历，暗示土匪营生不可为。一个名叫裘二的匪徒悄悄对曾上苑说，他的大哥裘大在附近镇上开一爿小店，如果曾先生有事要通知家中，他可以通过他大哥帮助转达。曾上苑立即觉察到裘二的意图，便对他说，如果他愿意帮忙，使自己得救，将来一定重重酬谢他兄弟俩。裘二答应帮忙。
曾上苑的儿子已收到土匪的勒赎信，因素款20万元，正在奔走筹集现款；忽报有裘大带有父亲手书前来，不禁惊喜交集。26日，曾子在裘大带领下，赶往同安县，见到裘二，一同求助于当地驻军。
经过一番上下打点，第二天一早，驻军派出150名士兵，随裘二上山。官兵击毙了两名看票的匪徒，救出了曾上苑。裘二因功免罪，不再处理。曾上苑给了他一笔钱财，嘱其好自谋生。此案遂告终结，但另外20来名匪徒则得以漏网。