一直以来，中国人的英语学习被人诟病最深的地方就是“哑巴英语”，从小学学到大学，经过四六级各种考试历练，还是不能“修成正果”，大部分的中国英语学习者不能开口讲英语，也听不懂别人讲英语。为了摆脱“哑巴英语”的帽子，现在中国的英语教育又走入了另一个极端——“文盲英语”。
“文盲英语”之惑
在英语学习中过分重视英语听说训练，导致学生只能说课本和老师教的僵硬的对话，根本不能用英文进行有深度、有意义的沟通，去表达自己的思想和观点。更不用说阅读稍难一点的原版书或写出一篇好的英文文章。
无论是“哑巴英语”还是“文盲英语”，都不是我们想要的英语学习结果，那么对于非母语国家的孩子而言，在缺乏英语语言环境的前提下，是否有学好英语的可能呢？这里要先讨论一下ESL和EFL的区别。
ESL（English as the Second Language）的学习方式，既将英文作为第二母语的习得方式，常见于印度、新加坡和香港等国家和地区。英语作为官方语言，学校和社会对学生学习英语的要求和国内是不一样的。这些国家和地区存在非常好的英语听、说环境和大量的支持资源：各种英文电视节目、从幼稚园至大学的英文系统课程、学校和社区图书馆里大量的原版书籍、所有社会服务和公共环境都有英文标识、大部分职场员工和政府机构雇员都能流利地讲英文。对于这些地区的英语学习者而言，良好的语言环境使得走出“哑巴英语”不再是难事，而丰富的支持资源和系统的语言学习也能助力他们很好地克服“文盲英语”的弊端。
而对于中国、日本、韩国等大部分亚洲国家和地区而言，由于缺乏英文的大环境，所以大部分学生还停留在走出“哑巴英语“这个层次。
做EFL的课外培训机构
目前国内的课外英文培训机构基本上都是在做课内英文教学的补充：英文考试培训或教学生的口语或听力，因为有大量的市场需求存在。有很多学生在这些培训机构学了多年英文，还只能说：“How do you do?””I’m fine, thank you!”等千篇一律的话，不能用英文表达自己的观点，既不能读也不能写。有一些机构直接让孩子将中教老师的课堂讲义、课本或者范文背下来去学英文，大家最熟悉的是背新概念英语、思维英语。还有一些机构，确实是由外教教授，但孩子学的课堂语境孩子们在生活中根本不可能遇到（如跟动画片学英语），所以离开了课堂后孩子回到中文环境中，几天就将学到的东西还给老师了。如果您的孩子学英文只是为了应付考试或者为了将来能跟外国人见面时进行简单沟通，那具备基本的英文听、说能力就行了。这些课外培训机构也没有做错什么，因为它们都在做EFL（English as the Foreign Language）的教育，将英文作为外语教，也符合我们中国的国情和大部分学生的需求。
走出“哑巴英语”还不够，还要走出“文盲英语”
有一些学生英文口头表达非常流利，听力也不错，完全走出了我们所说的“哑巴英语”的程度，但他们的英文读、写非常的差。有些初二的学生只能读懂美国小学一年级水平的英文读物。如果让他们写一本书的读后感，可能只会写“Funny”。让他写另一本书的读后感，还是“It’s so funny”。如果这些学生未来的学习计划是去欧美留学深造；希望将来成为一个具有全球视野的国际化人才；或者能像香港和新加坡的年轻人一样，流利地使用英文作为工作语言；那么光是走出“哑巴英语”还不够，他们还需要走出”文盲英语”。
所谓“文盲英语”就是只能听懂日常简单的英文，学术英文、商务英文根本听不懂。说也只能限于日常的简单交流，不能用英文表达复杂的思想和观点。英文阅读和写作的能力非常弱。对于这些孩子，公立学校和大部分英文培训机构帮助不了他们，因为这些机构教英文的方式是EFL（英文作为外语教），完全不能满足他们成长的需求。他们需要的是香港和新加坡的孩子们学英文的方式：ESL（将英文作为第二母语）的习得方式。
一些已经移民美国的家长们非常了解这一点。他们的孩子如果英文能力没有达到美国学校的要求，就会被要求去上“ESL”课程。在ESL课上，来自全世界母语非英文的孩子们被分到一起，老师会直接用英文授课，不管你的母语是中文、西班牙文，还是韩文。在ESL的课堂上，英文的听、说、读、写是作为一个整体来教授的，而不是侧重于听和说。孩子们很快能过英文听、说关，但英文读、写关是要经过很长的一段时间才能过的。因为与他们同年级的孩子从三岁开始已经开始大量阅读，从五岁开始已经开始简单的写作了。
走出“文盲英语”，从大量阅读开始
任何文化中，学习口语都是非常容易的。以前的中国人，都会讲中文，但大部分是文盲。如果将一个孩子放到一个全英文的环境让他去适应，他会很快学会说英文，因为口头表达是人类与生俱来的能力（除非这个孩子是哑巴）。但他的英文阅读能力不会自然地提升，他需要花时间去努力而且需要有专业的人进行阅读指导。而且，大量的英文阅读能提升孩子们使用英文进行思维的能力。读得越广、读得越深，孩子们的口头表达就会越丰富，也能够听懂更多深奥的对话和对方表达中掩藏的真实的想法和观点。这些都是未来在全球化的工作环境中必须的。
学习英文阅读实际上是学习理解和使用英文，特别是书面英文Written English。学习英文阅读不像学习英文口语, 光听别人说或是看别人阅读对我们的阅读没有任何帮助，因为阅读不是一个自然发生的过程。我们的书面语言不是可以自然而然习得的-它是一种人类创造的符号。
重视阅读的香港英语教育
香港的学校对英文的读、写非常重视。所有小学，包括公立、私立、国际学校都要求孩子进行每日英文阅读。最基本的是一周借一本英文书，每天至少读十五钟，并要做英文阅读记录。小学一年级，学生要开始进英文写作，并要做Presentation英文演讲。无论是学校的图书馆，还是社区的图书馆，都提供大量的中英图书馆外借。一般每个人一次可以免费外借八本书或者CD。
香港幼儿园与小学英文教育将Phonics、Sight Words的学习与英文阅读和写作一起结合起来。学生阶段性学完Phonics、Sight Words后，从大量的“Share Reading分享阅读”逐步成长为一个流利的“Independent Reading独立阅读者”。然后通过英语阅读带动英文的写作。大家可以看到，这一教学方法与英美的教学方法是一致的。
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