这是个老得有些古董味的话题。
近代以来，英语便雄霸国际第一语言的宝座。一口流利的英语，实在可以影响甚至改变一个人的命运。因此，也难怪几百年来，为英语哭为英语笑为英语痴狂为英语折腰的人手拉手站成一排，估计能组成一堵长达数光年的人墙了。
我9岁开始在中国学ABC，18岁以全额奖学金入读耶鲁，过去三年每天工作都要用英语，所以同English打交道也有十五六年了。对于如何把英语学好，我讲不出系统的长篇理论，谨借这篇小文，分享自己同英语打交道的一些心得。
关于背单词
单词是英语最基本的元素，也是很多人头痛的源头。从学英语伊始的apple, dog这类“幼齿”单词，到大学四六级词库，再到托福雅思的几千单词、GRE和SAT的近万单词，“vocabulary”永远伴随左右。
为了读懂长篇大论，为了写出英文佳作，单词是一定要背、并且要背扎实背牢靠的，没有妥协余地。
我见过不同版本的“快乐背单词法”，简直把背单词描述成了滑滑梯过家家那般的简单美好。可我觉得，这不现实。要想把单词背好，就没有捷径可寻。除非你想糊弄自己，除非你只是想和单词们“混个眼熟”而不求甚解，否则还是得咬咬牙让自己苦逼一把。
怎么背单词？我有以下拙见：
背单词，不是把“单词”孤立出来逐一攻克，而是一个把单词融在句子和段落中立体学习和记忆的过程。
一些朋友说我要背单词啦，然后拿出单词表，上面有且只有单词和对应的中文意思，密不透风几大页。接着开始从左上角的第一个单词硬记到右下角的最后一个单词。几小时后头晕眼花地仰天长啸一声：我背完啦，噢耶！
结果，等玩回来以后再拾起单词表，傻眼地发现好多单词都似曾相识，却怎么也想不起什么意思了。更糟的是，即使记住了单词的中文意思，也基本不知道如何遣词造句。
这种孤立背词法，和揠苗助长无异。
其实，单词和句子是相辅相成的。脱离了句子和段落的单词，犹如离开了水的鱼。所以，我认为的最有效的（唯一）记词法，是：
1. 把生词放到句子中去理解和记忆；
2. 同时记忆一个生词的其他形式（名词/动词/形容词/副词等）
举个例子，记“fantasy”（名词：“幻想；想象；幻想物”之意）这个词，知道了中文意思和单词发音后，我接下来的两大步骤是：
1. 看例句，加深印象：
The high school students always live in a world of fantasy. （高中生总是生活在幻想中。）
I sometimes can’t distinguish between fantasy and reality. （我有时不能区分幻想和现实。）
2. 其他形式的单词记忆：
动词：fantasize（幻想；想象；或者用流行语来说就是“yy”）
I want her to fantasize about me. （我想让她对我产生幻想。）
形容词：fantastic（极好的，令人难以置信的，幻想的）
We are going to watch a fantastic movie tonight. （我们今晚会看一部超赞的电影。）
这种方法，乍一看比简单粗暴只背中文意思的方式要麻烦不少，但实际上是以生词为中心线索，举一反三地学习和吸收多种表达方式（固定搭配/句型）的过程。假以时日，不但是词汇量的拓宽，更是英文用法的多维度深化。这对长期学好英语是有百利而无一害的。
总而言之，背单词，不应抱着太大的功利心，不要想着轻松走捷径，而是应该潜心把这个学英语的第一步走好。
除此之外，朋友们可以尝试一些背单词的小技巧。比如，可以在睡前放着音频复习一天中背过的单词。我的实战经历证明，从听觉和视觉角度双重刺激大脑记忆区域，再配上一晚好眠，一定可以显著加深对单词及其用法的印象。
“说什么”远比“发音好不好”重要
很多同学把拥有一口地道的发音看作是学英语的头等大事。有些朋友认为，会多少单词、能拽出多高难度的句子都不是最重要的，而能把美音的饶舌儿化或英音的厚重顿挫说好，才是王道。
“能说一口加州腔或伦敦音，那多酷啊！”
从学英语第一天开始，我就是口音的崇拜者，从好莱坞明星嘴里流出的如钢琴曲般优美的英文尤其让我着迷。
想让自己的发音地道固然没错，但“学英语= 模仿和学会口音”的观念，我觉得有问题。
如果把地道的发音比作女人的化妆品和衣服，那么由语法、词汇、句子和文段组成的英语基本功，就应该是女人的“素颜”。没有漂亮的素颜打底，再惊艳的妆容也难把东施变成西施。
我曾在一次国际友人酒会上遇到过一位国内大学女生。女生外表出众高挑，自信大方地以一口绕着弯儿的美语作自我介绍，小小惊艳了我们几个一同聊天的中外男生。一个美国男孩问她的美式发音从何而来，女生说她没去过美国，也不是英文专业，但她觉得学英语很easy，只要听Katy Perry和Taylor Swift的歌，模仿她们就行了。
一开始我暗自佩服女孩的语言慧根。可大家一聊起来，她的口语却状况频出。先是语法混乱，基本没有人称和时态之分，再就是用词诡异，同为中国人的我还能大概猜出女孩想表达的意思，可几个美国哥们就只能尴尬得一头雾水了。最替她着急的是，女孩即使在用词上卡壳或出错，还惦念着把美音的“弯儿”发准。
“More and more happy”… （“越来越开心”，此为错误说法。正确说法应该是happier and happier）女孩说“more”的时候，恨不得把舌头绕成直角。
“地道”英语，首先要做到措词地道，而不是发音地道。”说什么”，远比“发音好不好”要重要。
我在美国读书和工作时结交了几位新加坡和印度朋友。全世界英语口音最独特而自成一派的地方，我认为非这两个国家莫属。
“Hey Leo, do you have dime (time)? I nee do dog do you. (I need to talk to you.)” （Leo你有时间吗？我需要跟你聊几句。）我的印度朋友总是操着浓厚的南亚口语亲切地同我对话。
即使印度人和新加坡人的口音在国人听来有些“销魂”，可他们用词准确地道，表述清晰流利。跟美国英国等传统英语国家人士交流时，他们鲜有沟通问题。而美国英国人，也并没有随便嫌弃这些略“诡异”的口音。
所以我想说，口音真的没有那么重要，千万不要成为口音的奴隶。辩证地看，没有哪种口音是对的或错的，其实美音、英音和澳音，也都是一种“地域口音”，有人喜欢有人厌，就像北京话，上海话，四川话一样。
所以，首先应该好好夯实英文基本功，把词汇语法听力等都搞定了，才具备了飙口语炫发音的资本。能学会纯正的美音或英音固然好，但那只是锦上添花。哪怕模仿天赋不足，永远摆脱不了中国式发音，也没啥大不了的。说的内容好，写的文字地道，才是把英语学好的不二指标。
不要怕开口，不要怕开口，不要怕开口
这也许有点老生常谈，毕竟“反哑巴英语”运动在国内已经如火如荼开展多年了。但回国后，我还是发现很多朋友羞于开口或压根不想开口，“哑巴英语”这问题依旧不轻。
究其原因，还是担心自己说不好。
“我没学多久英语，说得磕巴，很不好意思啊……”
“我发音很烂，会被别人鄙视的吧。”
“我说不熟练，老出错，还是别开口扫兴了。”
这些顾虑，真的有必要吗？
上一段里我说，“口音”真的没有很多人想象得那么重要。中国式发音怎么了？起码咱们还能胜过一说英语就头大心慌的日本人吧！
很多时候的顾虑和枷锁，是我们给自己加上的。不要害羞，不要担心别人笑话。何况，过去这么多年同外国人打交道，我还没碰到哪个英语人士因为一个人的英语发音不好而明目张胆嘲笑他的。
退一百步讲，即使说英语时出了糗，也没关系。别人顶多笑几秒罢了，根本没人会往心里去。
再做个类比。假设我现在是一个单薄的豆芽菜，想举哑铃练出点肌肉块。当我第一次踏进健身房时，可能会被里面琳琅满目的肌肉男所震撼。那都是怎样的壮硕与健美啊！
我想有朝一日成为他们中的一员，所以我必须摆脱自卑，大步向前，在一群举铁的壮丁中拿起角落里最轻的那对哑铃，开始健身长征第一步。
我严格遵照计划，每周练四次，并逐渐加量。配上科学饮食与充足休息，不出半年一年，我的身形一定会发生跨越式的可喜变化。
练英语口语也是一样的。关键是要Get out of your comfort zone （踏出你的舒适地带），摆脱心理负担，多说，多说，再多说。
一开始没法连词成句，就跟着音频和电影鹦鹉学舌。总之，得让声带先运转起来。
有些起色了，就找到口语搭档经常练。我刚上初中时口语很差，但我决心在一年之内做到用英语“侃侃而谈”，所以一有空时就粘着美国和加拿大籍的外教，和他们有一搭没一搭地谈天说地。那时的我，肯定犯过不少雷人的错，但我还是厚着脸皮继续“谈笑风生”。直到几个月后的某天，外教大叔突然看着我“深情”地说，Leo，我发现你的英语表达能力进步了好多啊！
在积极开口说的同时，要注意加强英文基本功，就好比练肌肉时不能光顾着举哑铃，还要保证营养供给。只学英文教材里的课文不够，我建议可以订阅一本适合自己水平的英文杂志，或是下载一个美文阅读的手机APP，每天都用通勤、午休的碎片时间学一点。当可以掌握更难的单词句子和语法时，说出的英语也会变得更“高级”。
总得来说，学英语的过程有时真的不舒坦。想学好英语，真的得下点苦力。就好比登山时会头晕缺氧，跑马拉松时会呼吸困难，举哑铃时会累到呻吟。
但几年后，当你写的英语文章如行云流水，当你说的口语堪比老美，当你的生活与工作都离不开英语时，你一定会感叹，当年的痛苦背单词、痛苦练口语、痛苦学语法，都值了！