不久前，东莞的一位市民在家中翻出一枚祖传的北洋造光绪元宝，这枚钱币在新加坡的一场拍卖会上以485.6万的价格拍卖成交，瞬间引发了多家媒体的报道和关注。很多人也很好奇，为什么这么一枚小小的钱币竟然能值这么多钱，而且清朝时期的钱币各式各样，发行量也相当多，为什么有的不值钱，而有的却能拍卖出天价呢？
我国历史上第一批机制币——背景
说起这清末的货币，那我们一定要知道什么是机制币。机制币就是使用现代机器压制而成的钱币，而清朝末年的制币技术正是由传统的手工翻砂铸币向现代化机器压制工艺转变的一个过程，由此诞生了我国的第一批机制币，这是一个就有划时代意义的过程，并且对近代的货币发展有着深远的影响，所以其价格之高也不无道理。
从秦始皇开始，我国的货币一直以来都是以都是以"外圆内方"的铜钱为主，然而，自明代中叶起，随着东西方海上贸易的开辟，通商贸易日渐发达，外国的银元开始大量汇入我国。这些外国人用银元兑换我国的丝绸等物品，1521年西班牙铸造的银元起初只是在我国的沿海一带，广东、福建等地使用，被称为为有"本洋"、"鹰洋"、"番银"、"花边银"等，到了清朝顺治至乾隆年间，这些银元便流入中国了。
西班牙——鹰洋
为什么这些银元在我国能够流通呢：
- 成色统一、找零方便；
- 易于收存、价格上升；
- 同等价值的银元铸银少。
与此相比我国的钱币制度却充满弊端：
- 银两制度过于复杂。清朝的银两从重量上分有元宝、中锭、小锭、碎银之分；从形制上看，由于清代银两区域化现象十分严重，不同区域的银两形制各不相同，有长条形、方形、马鞍形、圆形、船型、束腰形等等。
- 制钱制度难以控制。清朝制造铜钱一是为满足流通中货币需要，维持钱法，二是为增加财政收入。然而实际上由于不同地区铸币重量各不相同，私销私铸在所难免。
清代银两
于是当年的有识之士都看到了自制银元的重要性，开始极力主张清政府自制银元以适应现实和贸易的需求。
清末货币战
最早上书道光皇帝的是林则徐，他请求清政府自制银元，然而保守的道光皇帝却认为银币还是老祖宗的好，甚至还是批折斥责林则徐，并下令禁止外国银元在中国流通。然而道光的禁令却形同废纸，不但不能阻止外国银元的汇入，在民间流通的更加广泛，甚至还有外国投机商将中国的银元宝铸成银元在拿到中国使用，从中赚取大量的利润，使得外国银元在中国泛滥成灾。
几十年后，时任两广总督的张之洞处于国家的考虑，不顾禁令要求朝廷批准他在广东铸造银元，而当时思想激进的光绪皇帝默许的他的奏折。
张之洞
1889年，张之洞向英国购买了一台铸银元机，开始自己铸造银元。于是他请了几个对币制有研究的人设计了图案：
币面中央是汉文"光绪元宝"四字，周围有九个汉字"广东省库平七钱三分"，后改为七钱二分，比当时流行的鹰洋重一分五厘；背面为蟠龙花纹及英文，通称"龙洋"。
广东省造光绪元宝库平七钱三分
开始时曾委托汇丰银行代铸，并定出铸币章程，规定它的轻重大小及配合成色。
银元分为五等：每元重七钱二分，配九成足银；次则三钱六分，减配八六成足银；再次则一钱四分四厘、七分二厘、三分六厘三种，均减配八成足银。又把后四种分别称为"对开"、"四开"、"八开"、"十六开"。这五等即是后来通称的"一元"、"半元"(五角)、"二角"、"一角"及"五分"银币。
张之洞铸的第一批银元大受好评，瞬间成为了市场上的抢手货，于是他开始铸造第二批，并且被朝廷批准为银元的正式样币。在开铸时他却被调任为两湖总督，于是原在广东省铸造第二批银元的式样，从"广东省造"改为"湖北省造"，并且随后又设计了一种一两重的"双龙"银元，这些广东和湖北的银元很快流通到气他省份，一时间成为了当时的主要货币。
湖北省造库平一两
自那以后，各地也开始纷纷设立造币厂，于是1894年（光绪二十年），清政府允许行省设立银元局铸造银元，这也为之后的混乱埋下了伏笔。清末的各省各自为政，管理混乱，银元原来的优点被削弱，形式、重量、成色也各有的不同，导致各种银元的市价涨落不定。各省银元都标上了本省省名，因品质不一，互相抵制，导致流通不畅，以致各省滥铸，造成数量过剩。
除了机制银元外，清政府还铸造了机制铜钱、机制铜元。其样式更是五花八门，各个钱局的背星月共计究竟有多少版别，星、月、日的大小、位置、搭配，还有所谓的千字文等各种变化究竟有多少表现形式，恐怕目前没有一本书能够有完整的记载，并且其中的价值也各有不同，有机会老杨会在接下来的文章中继续介绍其它币种。
我是玩收藏的老杨，我们下期见。