第一军情作者：执戈者
围绕对华政策问题，英国财政大臣与国防大臣“干架”了——英媒最新报道称：英国财政大臣哈蒙德已经多次表达了对国防大臣威廉姆森的不满，公开批评哈蒙德损害了英国与中国的关系。
此前曾有媒体报道，威廉姆森提出，只要他的一艘崭新的航母做出准备，他就会把这艘航母派往太平洋，驶入南海。哈蒙德认为正是威廉姆森的不友好言论，导致他为贸易商谈筹划数月的北京之行“化为乌有”。
作为财政大臣，哈蒙德的气愤在所难免。哈蒙德清楚，在英国因脱欧面临巨大困境的情况下，加强与中国这个世界第二经济体的经贸关系，对英国来说十分重要。因此哈蒙德公开批评威廉姆森轻率而不负责任的说法。哈蒙德指出，派航母到南海的说法“完全是不成熟的”，“这艘航母未来几年不会完全处于作战准备状态。关于其部署在哪里，甚至都没有进行讨论”。哈蒙德强调：“我认为谨慎地处理好与中国的非常重要，而且我们必须通过国家安全委员会来处理。”言外之意，威廉姆森无权决定航母的动向。
威廉姆森不负责任的嘴炮，已经不是一次两次了。在接受英媒采访时，威廉姆森透露：英国拟在东南亚建立军事基地，选址在新加坡或文莱。威廉姆森称，英国计划未来两年建立两个新的军事基地，一个在加勒比，一个在东南亚。他表示，这将帮助英国在脱欧后作为“真正的全球参与者”重返世界舞台，这将是二战结束以来英国扩大海上存在的最大举措。媒体将之解读为，“英国想要通过在南海周边国家建军事基地针对中国。”
威廉姆森接连发表派航母到南海、在东南亚建军事基地，并且明确把矛头指向中国，显示出这位英国国防大臣还沉迷在昔日的“炮舰外交”的幻想中——这也不能不勾起中国人民一段不愉快的记忆。
1839年，英国外交大臣巴麦尊得知清政府禁止鸦片贸易，勃然大怒道：“先揍它一顿，然后再做解释！”第二年，英国依靠48艘舰船、540门大炮和4000多名士兵，组成的“东方远征军”，悍然发动鸦片战争。清政府调动十多万兵力抵抗，却无法阻止侵略者的长驱直入——中国被迫签定丧权辱国的《南京条约》，开启了割地赔款的近代屈辱外交史。从此，形形色色的侵略者，无论国大国小都可以摊开一张张不平等条约，让旧中国在上面签字，中国也沦为了任人宰割的羔羊。
英国“炮舰外交”，曾给中国人民带来了深重的灾难和刻骨铭心的记忆。然而，“青山遮不住，毕竟东流去”，如今的英国早已不是那个可以横行世界的英国，中国也早已不是那个任人欺凌的中国。中国南海，再也不是英国可以撒野的地方。
早在上世纪八十年代初，中英就国香港回归问题谈判。中国坚持“主权问题不容谈判”，断然否决了英国企图以“主权换治权”等等不合理要求，坚持如期收回香港主权——以强硬著称的英国“铁娘子”不得同意中国的要求。颇有意味的是，谈判结束，“铁娘子”步出会场门口时，不慎摔了一跤。
同一个老大帝国，两种不同的结果。区别在于，强大的舰队是当年的英国外交大臣巴麦尊对清朝政府强硬的底气，而中国日趋强大的实力，则让“铁娘子”铩羽而归。
世界进入21世纪已经将近20年，英国居然还有人沉迷在遥远的过去，甚至还认为自己是当年的“日不落”，还妄着想对中搞“炮舰外交”那一套，如果不是狂妄无知，就是搞错了时代。
对于威廉姆森建基地、派航母的说法，英国学者戴维·多德韦尔直言：这根本不会对中国造成影响。他指出，目前“中国每年的造舰规模几乎相当于整个英国皇家海军”，英军缺乏在该地区实质活动的物质基础，英国卷入与中国相关有问题后果严重——英国大幅提高国防开支或许在战争爆发时有助于保护英伦三岛的安全，而对于太平洋地区爆发的冲突则几乎无能为力。正如英国《金融时报》所指出的，“没有资源作为后盾的军事野心可能会让英国显得十分愚蠢，而非强大”。至于在东南亚建立海军基地，以给英国海军舰船在太平洋地区提供母港，这近乎荒谬。英国媒体一针见血地指出：一旦英军卷入东亚地区冲突，只会成为美军的“挡箭牌”。俄罗斯媒体更是明确警告，英国奈何不了今日之中国。
事实上，英国财政大臣哈蒙德之所以重视对华关系，完全是基于中国对英国无可替代的重要性。2018年，英国对华出口额接近230亿美元，进口额超过550亿美元，对华贸易额占英国与东亚贸易额的一半以上。正因如此，多德韦尔在同一篇文章中警告英国有关人士称：在中美两国博弈中，英国如进一步与美国紧密结盟，势必危及与中国本已迅速发展的经济联系——与美国等盟国密切关系，以及待局势紧张后对亚洲出口武器，并不确定能够弥补英国对华贸易受挫造成的损失。
当然，时下的英国，既有像威廉姆森这样的“无知无畏”者，更有像哈蒙德这样的清醒者。英国首相特雷莎·梅在访问中国时曾提出要打造中英关系“黄金时代”，她的发言人近日在回应对华关系时说：“我们与中国的关系非常重要。我们在一系列问题上有着牢固和建设性的关系，我们将继续这样做。”
中国固然希望特雷莎·梅为首相的英国政府能够言行如一，也希望英国能够约束那些不负责任的对华强硬言行，但是，如果英国真的还有那么一些人沉迷在遥远的过去，甚至妄想通过对华强硬获取不正当利益，中国自然有的是办法让它清醒一下，也会让它好好睁眼看看所处的这个早已变化了的世界。