五祖拳，是汉族传统拳术中的南拳之 一。据说此拳是由蔡玉鸣（福建泉州人，1853-1910）据说此拳是由蔡玉鸣综合了白鹤拳、猴拳、罗汉拳、达尊拳和太祖拳而成的，故称五祖拳。五祖拳属典型的外家功力型拳术，威猛激烈，以柔济刚，包涵内家拳的很多技击法和内功修炼法。该拳套路多达两百余套，空拳、长短兵自成系统，小套仅有十数步，大套多达一百多技手。无论大小套，五行蕴中，左右相维，攻守相续，内外兼修，步稳身正，出拳时，欲发先收，常用摇身抖膀的方法，加快拳速，增加拳势。亦有发声，以声助力。该拳特点脚马夹束稳固，前轻后重，进如脱兔，退如蹲虎；技手简约严谨，一阴一阳，攻守分明，沉肩拾肘，身法自然。下盘坚牢，落地生根，脚法缠绊细腻，起踢直起直落，低而沉重。行气发力，丹田为灶，起于腰胯，节节相催，内气和技法都讲究吞吐沉浮。器械以棍术最为著名。
五祖拳是福建七大拳种之一。作为为闽南一带流行最广的一个拳种。有关五祖拳有几种不同的说法，而最具争议的有两种：
〈一〉五祖拳是白鹤 ，猴，罗汉，达尊，太祖五种拳法的合称;
〈二〉五祖拳是蔡玉明把上述五种拳法经过整理加上玄女法和后来所学北派拳法创编成一种有别于原来五种拳法的一种新拳种。
以上两种说法都没错。但是必需加以区别，因为它们名同而实不同，一个是五种拳法的合称。一个是现流传在闽南一带且早已远播东南亚的一个拳种。
五祖拳的特点是多短打，门户紧，拳势烈。在练法上 要求头上顶，两肩坠，心胸守，丹田聚。对桩功要求很严，腿法中平，步形较高。
五祖拳属典型的外家功力型拳术，威猛激烈，以柔济刚，包涵内家拳的很多技击法和内功修炼法。该拳套路多达两百余套，空拳、长短兵自成系统，小套仅有十数 步，大套多达一百多技手。无论大小套，五行蕴中，左右相维，攻守相续，内外兼修，步稳身正，出拳时，欲发先收，常用摇身抖膀的方法，加快拳速，增加拳势。 亦有发声，以声助力。
该拳脚马夹束稳固，前轻后重，进如脱兔，退如蹲虎；技手简约严谨，一阴一阳，攻守分明，沉肩拾肘，身法自然。下盘坚牢，落地生根，脚法缠绊细腻，起踢直起 直落，低而沉重。行气发力，丹田为灶，起于腰胯，节节相催，内气和技法都讲究吞吐沉浮。器械以棍术最为著名。
拳理
一．论精、气、神：内练五脏，吞吐浮沉，颐气养神。练气化神是五祖拳的练拳宗旨。倡导气安于内而神显于外。气沉则神明意宁，神明则眼观四方、耳听八方，传之于心；意宁则心中朗朗，应之万变，审势、待时、度距就此而生。若气浮则神散意乱，神散则反应迟钝，动作笨拙，意乱则心中无主，败势尽露。
二． 论刚柔：武道不外刚柔二法，刚在他人前，柔承他人后。刚者，先发制人，动速势猛。柔者，后发制人，引化灵巧。刚可克柔，故善刚者，刚其不柔（可以不用柔而以刚取胜）；柔亦可克刚，故善柔者，柔其不刚（可以不用刚而以柔取胜）；全刚易折，全柔易缠。刚柔相济，胜券在握。
三． 论动静：动如风而不停留，谓疾也；静如水而无常形，莫测也。以静待动，舍我从人；以动乱静，舍人从我。静中无动谓之呆，动中无静谓之乱。故动静相合，是为得法。
四． 论神、意、形：意授于神而主形，以形藏意，用意导形，全神贯注，时隐时现，令人莫测，谓之形、意、神三者合一。
五． 论势：二人敌，得势者胜，失势者败。审势而后立策方能立于不败之地。审是审其虚实，度是度其强弱，实则避之，虚则击之，“逆来顺受”，出其不意；刚则化之，以柔克刚，弱则逼之，以刚克柔。
六． 论时：审时不如待时，千古不失之机为进而未稳，发而未至，变而未尽，过而未成之时。
七． 度距：度距立势需眼明手快，进击走势需身灵，步快毫厘之差，得失即现。
八． 论法：拳之精者，返朴归真，简也。法之妙者，若有若无，应运而生。
九． 论劲：劲者非力也，劲从力中生，蓄势而后发，力从筋骨发，蓄如弓满月。发力不用腰，朽木催不倒。发力不助气，劲不随人意。
十． 论步法：八法步为先，先稳固下盘，步稳而身后动，则无慢浮之虞；慢必受制，浮则无根。快中求稳，动中求静，才是步法追求的最高境界。
十一． 论手法：手法四诀/吞、吐、浮、沉。吞如洪水卷地，吐如疾箭离弦，浮如风吹羽毛，沉似顽石投江。（攻为吐、守为吞、进为吐、退为吞、快为吐、慢为吞、轻为浮、重为沉、化为浮、凝为沉）
十二． 论技手：技手又称“桥手”，有单、双、长、中、短。双技有四六技（双臂一长一短）又称父子相随。
十三． 基本练法要求：提百会以挺头，起牙关而强项；虎眼、狮嘴、龙喉。两肩坠而心胸守；十趾跷则脚力生；束档固肾（提档吊肚运气内转，脚夹尾椎镊以聚丹田）。要以气催力（发力时配以丹田力,声出肚硬）；要欲发先收（手势出击七分，挱入三分,左右互动讲究和力）；要先柔后刚（刚柔必须相济）；要五肢齐(手脚四为技，身为一技谓五肢，发力先从后脚起，配以“摇身俊胛”浑身发力如电力一般）。
十四． 发劲特点：劲力刚猛，以蹬腿（踏足挺膝也叫弹脚），力着以点的“金刚劲”（寸劲发力）、“摇身俊胛”使力从足底生，带动腰、肩胛、左右轮动，传递到肘、腕、浑身发出一种弹劲而示勇猛之形。
十五． 技击法：连消带打法，以打反打法，以硬击软法，左右互换法，迂回游走法，虚实乱敌法，顺势吞化法等。
十六． 临敌十要：一胆，二力，三精，四熟，五顺，六速，七灵，八稳，九声，十变。
练法
练法有两种：一种是十趾抓地，步法变换比较轻盈；一种是十趾朝天（即“十趾翘”），步法沉稳，落地
较重。手法讲究吞、吐、浮、沉，冲拳先松后紧，欲发先 收。发劲要先柔后刚，以气催力。五祖拳有个重要动作叫“摇身抖甲”，即在做“双抖手”时急速摇身晃膀，使腰部、肩胛部乃至全身发出一股弹劲（或叫“撞抖劲”），其势甚猛，有时还配以提气 撼声，运转丹田之气。据不完全统计，五祖拳有70多套，包括“八步头”起势和“六步头"起势两种(指起势由8个动作和6个动作组成)。“八步头”起势的偏 刚勇，“六步头”起势的偏柔和。五祖拳在福建省流 传较广，在菲律宾、新加坡一带也有人传习。
五祖鹤阳拳的拳法特点综合了七种拳法的特性。猴手、鹤脚、玄女摇身骏胛、达尊罗汉步、太祖身以及和阳师的北派技法、道台夫人的下盘腿功，容入了七种优秀拳 法，使得五祖拳很快就成为当时闽南最优秀杰出的拳种，蔡玉鸣因此成为一代宗师。
蔡玉鸣生长在泉州晋江，而泉州的太祖拳流传久远可以追溯上千年的历史（据考南宋时期一部分皇室贵族子弟居住于泉州，他们喜好使拳弄棒、以至泉州一带流行太 祖拳。据说是宋太祖赵匡胤所传）。因此蔡玉鸣在集艺汇综的过程中，以太祖拳为基本功底，综合其他拳法的技术特点而形成五祖拳。
五祖拳初步形成后，蔡玉鸣曾多次与武林高手较量技艺并获胜，早期蔡玉鸣设立了“圣公会”、“龙会馆”二馆公开授徒。在这发展过程先后收服泉州一带号称五虎 的名人为门徒。后期又培养出五位杰出的门徒号称后五虎，有记载的著名的衣钵传人有泉州的林九如（外号狗师）、魏南山（外号翻天豹）、翁朝贤（外号大古 秧）、官桥的尤祝三（清末武举人）此人于1917年著有《中华柔术大全》一书、泉州的陈京铭（外号金翼大鹏，清末武秀才）、何海师（外号凤尾手）、陈魁（外号钻天鹞）、泉州的狐狸仔（外号落地金蛟）、官桥的柯彩云、南安的沈阳德（外号玉面虎），林九如为头届徒弟，沈阳德则是关门弟子。这二位师兄弟曾经与泉州崇福寿的妙月法师较技，由沈阳德获胜，后来由师兄林九如收纳妙月法师为门徒。就这样从泉州晋江一直扩展到整个闽南地区，这一时让闽南一带武风大变，习武人士以练五祖拳为荣，闽南掀起了学习五祖拳热潮，多数武馆均以能与五祖拳挂上关系为时尚，不少其他拳种武馆也改教五祖拳或挂上蔡氏的馆号<仁义堂>。从此泉州、晋江、及闽南一带五祖拳显得一枝独秀。蔡玉鸣深造武艺的同时,也学就一手高超的医术。之后他在传授门徒时,经常为民众赠医赠药, 同时主张“武医兼修”、“未练武先学医”，光绪年间他结合自己的实践经验，全面总结了骨伤科、药剂科、经络学科以及武术的理论知识编写成《松筠玉记》一书，共三十六卷。《松筠玉记》包含了关于五祖拳的拳谱、武术理论、骨伤科、医学、医方、诊法、导引、按摩等。遗憾的是，抗战时期日军占领厦门时，该书被日军焚毁，此乃本门一大憾事。但是根据《松筠玉记》中的配方配制的厦门“松筠堂药酒”至今还驰名中外。
清朝末期到民国初期，由于政府局混乱，各地出现了贪官污吏，使得民不聊生，闽南一带许多人为谋生出洋南渡，也把祖国的瑰宝—武术带出国门。从此五祖拳流入东南亚各国，如：张云章（前清秀才）是蔡玉鸣的入室弟子，此人曾为蔡玉鸣像敬赞题词堪称文武双全，清宣统三年就南渡菲律宾城市被聘为[中西学校]校长。(林九如的学生公婆詹所传弟子卢言秋（外号虎母秋） 就向海外发展<传承上有争议))，现在的菲律宾光汉国术馆就是卢氏所传。还有陈京铭的传人陈家鸿传陈少堂、陈庆堂就设有现时的菲律宾中华鸣谦国术社。还有沈阳德传厦门新垵一支后，出洋南渡新加坡设立了玉明国术研究社，之后又有了明星武术体育学院。五祖拳至今还在闽南一带及东南亚流传。近来在中国福建南安又有以五祖拳为基础发展成为自成体系的“鹤拳道”，同时这几年来，厦门五祖拳的复兴势头如星火燎原，五祖拳馆如雨后春笋般涌现，新老五祖拳同门携手致力于五祖拳的文化复兴工作，五祖拳海阳武术馆是年轻的五祖拳新力量，通过五祖拳进校园的形式在岛内和海沧建立了十几所校园社团，先后有2000余人习练五祖拳，如今五祖拳在校园已成一道充满力量的风景线，海阳武馆在岛内外共建设四家武馆，武馆学员近200人。