2012年5月，前联邦德国（西德）总理施密特访问新加坡，两位老友做了长达3天的交谈，交谈的内容由《时代周报》的记者记录了下来，这两位著名的政治人物就很多问题展开了讨论，当他们谈到了李光耀一生最引以为傲的双语政策时，李光耀坦言：新加坡的殖民者是英国，这对新加坡来说挺幸运的，越南当年被法国人殖民，现在他们要淘汰法语学英语，因为英语才是世界性的语言。
不只是这一次，李光耀在其13年的著作《李光耀观天下》中讨论欧洲的章节里，也表示了对英国的感谢：“对于英国的制度和其有风度的离开，我们应该心怀感激”。他说相比被比利时人殖民的刚果，和被法国人殖民的几内亚，被英国殖民的新加坡和它们形成了鲜明的对比。比如刚果，他们长期以来都被比利时人当做原材料的生产国来使用，比利时人后来不得不离开了，他们留下一片狼藉，并且任由刚果在内部战争中挣扎。比如几内亚，因为他们的领袖惹恼了戴高乐，愚弄了法国，戴高乐便下令在撤出几内亚时将那里的电线全部剪断，什么都没有给他们留下。
李光耀说，相比这两个国家，英国人在离开时颇有绅士风度的，他们的总督彬彬有礼地将办公大楼完好无损地交给他，拉着他的手向他介绍了大楼里的每位管家。正如一首歌里唱的那样：这位漂亮朋友离开亦漂亮。李光耀写道：如果英国人当初留给我的是刚果或者几内亚那样的状况，我不能确定自己有无能力将国家变成如今的面貌。
当然，李光耀要感谢英国的并不只是他们的绅士风度和他们留下的英语，李光耀更看重英国人的制度。在他看来，英国人留下的制度本是成熟的，行之有效的，他们不需要去将其颠覆——那样是愚蠢的，他们只需要去填补和强化一些东西。
我想说的是：在很多时候，我们固然不用去感谢那些殖民者，他们是强盗，是剥夺者，是帝国主义，是自大狂……但是从单纯从客观的角度来看，一个殖民地被哪个国家所殖民，对于被殖民的国家来说确实是影响非常深远的。举一个简单的例子就是美国的独立战争，当时他们遇到的是世界上最强大国家——大英帝国，如果把大英帝国换做是葡萄牙或者西班牙，不说他们还能不能独立吧，我想至少美国要承受更大的灾难。凭借英国人当时的实力，没有道理打不过他们。
再举一个例子就是巴西，巴西当年被葡萄牙人殖民，葡萄牙人也单纯把他们当作种植园和原材料生产基地，他们在巴西推行的是大庄园制度和奴隶制，他们当时还没有完成工业化，并且他们的制度还是较为落后封建制……等到葡萄牙人在1822年离开的时候，他们完全没有任何遗产留下，他们留下的只有一堆烂摊子和两大阶级：地主（庄园主）和贫民（甚至是奴隶）。巴西是经济也残破，政治体制也残破，两大阶级随后展开了长久的斗争，当地主阶级得势时巴西就是军人政府，当贫民势力得势是巴西就是民粹国家，此后巴西就一直在这种不稳定的局势中挣扎。我们甚至可以夸张一点说，葡萄牙人给巴西带来的负面影响一直持续到今天。