腊八粥的别名是佛粥，关于腊八的来历民间流传有很多个版本。讲两个最经典给大家听。
版本一根据汉地佛教的说法，农历十二月初八这一天是释迦摩尼成道之日。四大天王【注1】从天而降，分别用装有八宝饭的金、银、琉璃、玛瑙等钵供养世尊，世尊欣然接受以后，把四钵合而为一。为了纪念佛陀成道，一些佛教寺院会在这一天煮粥供佛，并分送十方善信。久而久之就称为“腊八节”。版本二“于時地中。自然而生千葉蓮華。上有乳糜。女人見此。生奇特心。即取乳糜至太子所。頭面禮足而以奉上。” ——《释迦谱》
根据《释迦谱》的记载，传说佛陀成佛前在迦耶山附近苦修六年，仍然没有悟道。于是决定去附近的尼连禅河畔洗去身上的污垢。由于太子身体虚弱，倒在了沙滩上。有一位牧羊女碰巧路过，供养乳糜（奶粥）。悉达多恢复气力，渡过尼连禅河，走到菩提树下，发下大誓：“我道不成。要终不起。”
最后在初八这一天，在菩提树下得道成佛。
佛寺为了纪念，故而在腊八这一日煮粥、喝粥。一来表示对佛祖的纪念和感激，二来也期望神灵的庇佑。
而到了唐宋时期，渐渐地就开始流行腊八食粥的习俗。在《东京梦华录》（描写北宋宣和年间旧事的著作）中，就有相应记载：
十二月，街市尽卖撒佛花、韭黄、生菜、兰芽、勃荷、胡桃、泽州饧。初八日，街巷中有僧尼三五人，作队念佛，以银铜沙罗或好盆器，坐一金铜或木佛像，浸以香水，杨枝洒浴，排门教化。诸大寺作浴佛会，并送七宝五味粥与门徒，谓之“腊八粥”。都人是日各家亦以果子杂料煮粥而食也。
古时候，其实腊八粥的食材很简单，大都只有红小豆、糯米。慢慢地食材才丰富起来，加入了胡桃（核桃）、松子、芡实（鸡头米）、杏仁、花生、红枣、葡萄干等等。皇宫里头会用上等奶油、羊肉丁，百姓们则将各色杂米混在一起熬成甜粥。
在老北京人的眼里，吃腊八粥是一项盛事，连家里的小鸡小狗都要喂上几勺，以讨六畜兴旺的彩头呢。而在杭州的很多寺庙和药铺，腊八粥会放有十八种材料，主料为糯米、晚粳米和黑米，配料除赤豆、花生、米仁、红枣、莲子、桂圆老六样外，还有豇豆、葡萄干，还会加入枸杞、山药、茯苓等中药材。
腊八粥的熬制，在古时候也颇为讲究。要在初七的晚上就开始忙碌了，把各色米和干果均洗净泡发，在半夜时分开始煮，一直要熬一宿，到第二天清晨。必须时刻看着火候，不停地搅拌，因为熬糊了可是“大凶”之兆。
可怜咱们的祖先没有高压锅啊，省时又省力，还不会糊！
不过那为家人祈福的满满心意，却是真的难能可贵！
我听过的腊八都是甜粥呢，不过听说也有加盐的。所以问题来了：
你家的腊八粥，是甜的，还是咸的？
注1：四大天王分别是：东方持国天王，手拿琵琶；南方增长天王，手持宝剑；西方广目天王，手握龙（另一说是蛇）；北方多闻天王，手扛宝伞（偷偷告诉你们，他是古印度的财神爷哦！小财迷们，一定要多拜拜）。在中国神话中，四大天王代表了风调雨顺，是吉祥之意。