前两天在车上，女儿听到电台里传来一曲幽怨的小提琴声，冒出了一句“这是‘小姐’的歌。”
播的是《梁祝》小提琴协奏曲。我一想，没错。小家伙很喜欢中国戏曲中书香门第的小姐，而《梁祝》的中华风格勾起了她的记忆，让她联想到了戏台上这些千姿百态的小姐。她不懂得“歌”和“曲”的分别，脱口而出“这是‘小姐’的歌”，意思大概就是“这是中国乐曲”。
这并不偶然。
早在女儿出生之前，我就一直彷徨，将来跟她说话，是爸妈分头说英语、华语好呢？还是都说英语好呢？还是都说华语好呢？
朋友纷纷支招，意见纷纭，公说公有理，婆说婆有理。后来我还是听从了“全华语”派，原因很简单——我国社会主要是英语环境，不怕孩子英语不好，反倒要担心华语不行。
女儿现在四岁了。她七个月大时我们就把她送到托儿所，后来在那里接着上幼稚园。园里老师有华人，有马来人，以中英双语进行教育。我们在家跟她主要说华语，读故事书和看电影时就根据原文，原文是英语我们就用英语。这么三年多下来，逐渐地出现几个现象。
首先，她的母语是汉语，毋庸置疑。作出这个鉴定的依据并不是她先天的种族身份，而是她后天的文化身份。她从小就在一个以华语沟通，以华语思考，以中文写作，大范围、长时间接触中华文化的家庭成长。这就解释了为何她一听到《梁祝》音乐就自然而然想起戏曲中的小姐，很显然，她对这两个文化符号进行解析，发现其中的相通之处，并把它们连接起来。
英语对她来说肯定是第二语言。如果有选择，她会选择用华语对话而非英语。但是，与我的英语相比，相信她成年之后要强一些。原因很简单，生活的社会环境和语言环境不一样。我小时候应该是七岁上小学才开始学英语，而她从托儿所开始就用英语和老师、同学对话，还算流利。
但是，我对她的英语还是不很放心，主要是因为她受到新加坡式英语严重污染。我指的不是她的口音，有口音很正常，连美式英语、英式英语都有不同口音，不足为患。在我工作中，经常接触各色人等，中国人、日本人、马来人、印度人、越南人，什么人都有口音，但是，只要我英语足够好，就不难从不同口音中听出个究竟。如果自己英语不够好，听力不行，再要去译解带有口音的英语当然很吃力了。
我也不担心新加坡式词汇，因为词汇很容易掌握，也很容易修正。我担心的是语法上的污染，就是我们常见的将汉语语法套用到英语中。比如前几天她跟我说“Yesterday I got go to school”，这个我肯定受不了，马上得纠正。语法上的错误如果不及时修正，习惯之后就很难改了。
小孩完全明白“见人说人话，见鬼说鬼话”，会自动识别对象，跟邻居、佣人用英语，跟爸妈用华语。不但如此，而且经常拒绝用英语跟爸爸谈话，甚至在念英文故事书时也得用华语念，尽管这本英文书她已经熟得可以背出几句英语原文——因为她从情感上认定跟爸爸说话只能用华语。
我可以想象，如果我一开始就跟女儿说英语，那么，她现在一定拒绝跟我用华语交谈。当今本地社会上能用母语的场合已经不多，如果再失去家庭这个最后的母语堡垒，她就会在一个缺乏母语的语言环境中长大，很难想象能把母语学好。
我有一些中国新移民朋友，由于担心下一代英语不好，从小就跟孩子用英语交谈，到孩子十多二十岁时，发现华语不行了；对母语掌握能力的不足也直接影响对母族文化的兴趣和认同，他们当中有些人甚至对祖籍地失去好奇心。新移民尚且如此，本地人更不在话下。
儿童的吸收能力很强，归纳能力也很强。女儿有几次听到电台播放的音乐剧或古典歌剧，总会问我“是不是Cosette的爸爸在唱歌”。我爱看雨果名著改编的音乐剧《悲惨世界》电影，她经常一起看得津津有味，对此剧歌曲和情节十分熟悉，甚至能几乎完整唱出“Do you hear the people sing”这首歌，尽管她根本不知曲词意义。因此，她听到其他音乐剧或歌剧时，触类旁通，就觉得是“Cosette的爸爸（《悲惨世界》男主角）在唱歌”。
因此，不必担心儿童会因为接触不同文化而感到混淆。相反地，他们懂得分辨不同文化，并且从中获得乐趣。身为父母，应该让孩子多接触不同文化，更应该让孩子熟悉母族文化，让他们认同于母族文化身份。
与西方世界的华人移民相比，我们是幸运的，但需承担相对的责任。他们在当地不是主流社群，也不是主流文化；他们为了融入当地社会，只能放弃自己的母族文化。而我们身处东方社会，无论华、巫、印族国人，我们的母族文化都是本地区主流文化。我们不必放弃自己的文化身份和认同，反之，我们有责任将母语和母族文化保住，才能保住自己的根，也才能保住社会的根。
（文： 许振义博士，南洋国际商学院院长兼隆道研究院总裁）