▲本文首发于2016年11月17日联合早报
国会11月9日三读通过了新加坡宪法（修正）法案，对民选总统制度进行多方面的修改。根据修正后的宪法，只要有合格的候选人参选，新加坡将在2017年迎来第一位马来族民选总统。在法案通过前的国会辩论中，执政的人民行动党与在野的工人党议员展开唇枪舌剑。在民选总统制度存废的课题上，教育部长王乙康认为旧鞋子不应该抛弃，而应该修补及磨合；而工人党领袖刘程强则不以为然，认为旧鞋子就得换掉以免摔倒。这让国人得到了一次宝贵的反思机会：新加坡究竟需要怎样的一双鞋子（政体）？
▲新加坡历任民选总统，3位华人，1位印族，下一任应为马来族
鞋子论起源于建国总理李光耀，他说：“对于任何理论及建议，我只问同一件事，就是行不行得通？”“（政体的制定）就像鞋子一样，穿得越久就越觉得合适……总比一双新鞋来得好。”鞋子论体现了李光耀治国理念中的两个重心：实用及理性。生活常识已经告诉我们，选择一双鞋子的首要考量不在于新旧，而在于是否合穿；政体的选择也是如此，必须经过长期的时间检验，让相关制度适合本国国情并能够与时俱进。如果仓促选择一双不合脚的新鞋，摔倒的概率反而更高。
在上一届民选总统选举，四位侯选人出现了前所未有的激烈竞争，个别侯选人对于总统权力的曲解，认为总统可以超越宪法规定去“制衡政府”的相关竞选言论，似乎已经模糊了民选总统制度对我国政体的真正意义。
因此，李显龙总理今年1月底参加感谢总统施政方针演说的辩论时，就检讨民选总统的参选资格，所提出“天无二日，国无二君”的核心论，可谓一针见血。新加坡政权领导核心，是由在大选中胜出的执政党议员所组成的政府。民选总统在我国政体中的作用，绝对不是对政府执政权的分薄或制衡，而是对未来政府可能出现的施政失误进行纠错。这包括了监督政府不得轻易动用来之不易的累积储备金，以及对违反了任人唯贤原则的重要公职人员任命说“不”。
另一方面，民选总统不属于任何政党，并得到人民的选举授权，承担着团结全体国民、代表国家形象、开拓国际外交空间的重任。
新加坡地处马来西亚及印度尼西亚这两个区域伊斯兰人口大国之间，近年来世界各国的贸易保护主义、民粹主义、原教旨民族主义不断涌现，对于新加坡选举马来族总统可谓恰逢其时。在一个华族人口占绝大多数的小国，从制度框架设定少数种族代表，在一定间隔时期出任国家元首，除彰显新加坡尊重多元种族、多元文化，同时任人唯贤的特色外，也为开展与邻国的睦邻友好关系，提供了事半功倍的效果。
▲新加坡的四大种族：华，马来，印族，欧亚
工人党作为国会中唯一的反对党，在法案表决中一致投反对票，坚持该党一路来反对民选总统制度的立场，并尽力在国会里通过辩论来阐述自己的理念，仍然是国会里值得尊敬的反对声音。针对相关国家议题不同政治立场的思维碰撞，也给予了行动党议员及执政团队在大选之外的另一个实战考验。执政党得以通过来自内外两个方面的良性竞争，而时刻保持警醒。只是工人党在国会里突然提出“参议院”的替代方案时，显得过于仓促及缺少了民意的背书，也因此引来张志贤副总理对此替代方案的驳斥，认为不可行且“新不如旧”。
围绕着民选总统制度改革而延伸出的鞋子论及核心论，在当今国家经济结构转型的重要阶段，新加坡未来的政治如何继续保持善政，值得全体国人认真思考。
▲下任新加坡总统热门人选，现国会议长哈莉玛